home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072390 / 0723008.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-29  |  5.1 KB  |  110 lines
  1. <text id=90TT1911>
  2. <title>
  3. July 23, 1990: Nicaragua:Caught Between Extremes
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 23, 1990  The Palestinians                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 32
  13. NICARAGUA
  14. Caught Between Extremes
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Chamorro navigates her way back from the brink of chaos
  18. </p>
  19. <p>After days of paralyzing and often violent labor strife, the
  20. government of Violeta Barrios de Chamorro capitulated to the
  21. demands of pro-Sandinista government employees. Despite
  22. Chamorro's effort to hold the line on government spending, the
  23. National Workers' Front was granted a 43% wage hike for July
  24. and was promised another unspecified increase next month. The
  25. 800 public servants fired since Chamorro's inauguration on
  26. April 25 were granted compensation. And the government suspended
  27. plans to return to private ownership properties confiscated
  28. during the 10 years of Sandinista rule. With those concessions,
  29. virtually every prong of Chamorro's campaign to decentralize
  30. and restructure Nicaragua's bankrupt economy has been blunted.
  31. </p>
  32. <p>    If the immediate issues were economic, the underlying agenda
  33. was intensely political. Chamorro's unenviable challenge is to
  34. convince a hungry, impoverished population that deepening
  35. discomfort in the short term is a necessary evil for long-term
  36. economic recovery. The problem is that every time Chamorro asks
  37. Nicaraguans to make a sacrifice, she hands the Sandinistas a
  38. powerful issue around which to rally political support. Former
  39. President Daniel Ortega Saavedra's postelection threat last
  40. February to "rule from below" is proving effective. Last week's
  41. strike was the second by public servants since Chamorro took
  42. office and the second that ended in concessions. Chamorro is
  43. fast learning that while she holds the power to act, the
  44. Sandinistas maintain the power to thwart her actions.
  45. </p>
  46. <p>    The recent unrest began on July 2, with a peaceful walkout
  47. of government employees that gradually shut down state-run
  48. banks, closed the national airport and halted public
  49. transportation. When talks to end the work stoppage failed and
  50. the government pronounced the strike illegal, union leaders
  51. vowed to step up the pressure. That threat brought extremists
  52. from both sides into the streets, resulting in the most violent
  53. political clashes in the capital since the 1979 insurrection
  54. that gave the Sandinistas power.
  55. </p>
  56. <p>    As both Chamorro and Ortega appealed for calm, hotheaded
  57. civilians armed with rocks, Molotov cocktails and AK-47 rifles
  58. erected cobblestone barricades, ignited piles of tires and
  59. engaged in sporadic gunfire. From some trenches flew the
  60. red-and-black Sandinista flag, from others Nicaragua's
  61. blue-and-white flag. At least four civilians died and scores
  62. were wounded. Fretted a local businessman: "This must be how
  63. Beirut began."
  64. </p>
  65. <p>    With Nicaragua on the brink of chaos, Chamorro offered last
  66. Wednesday to reopen talks with the unions and Sandinista
  67. leaders. By the next morning, agreement was reached and calm
  68. restored. Union leaders pointed triumphantly to the long list
  69. of concessions. Chamorro's supporters hailed as a victory the
  70. army's decision to obey orders and not back the strikers. They
  71. cited with particular pride a public pledge of loyalty made by
  72. Daniel's brother, General Humberto Ortega, who heads the armed
  73. forces.
  74. </p>
  75. <p>    The Sandinistas seemed disinclined to push their protest as
  76. far as full-scale revolt. Nevertheless, Chamorro acted wisely
  77. to bring a swift halt to the unrest. As the rapid acceleration
  78. of violence showed, militants of all political stripes are
  79. eager to use any pretext to bash former foes. At the height of
  80. last week's confusion, her staunchest conservative critic, Vice
  81. President Virgilio Godoy, called for the formation of "Brigades
  82. of National Salvation," apparently hoping to deputize the armed
  83. groups that clashed with strikers. Not surprisingly, Chamorro's
  84. prudence was denounced by Godoy and other conservatives within
  85. her 14-party alliance who charge that the President has isolated
  86. herself politically and is proceeding with her reforms too
  87. slowly while conceding too much to the Sandinistas.
  88. </p>
  89. <p>    Since day one, the watchword of the Chamorro presidency has
  90. been reconciliation, and in that she has enjoyed a measure of
  91. success. In April she prodded the Sandinistas and U.S.-backed
  92. contras to sign a permanent cease-fire, which was followed two
  93. months later by the demobilization of the rebel forces, ending
  94. Nicaragua's 10-year civil war. But other aspects of
  95. reconciliation continue to elude her. She has not harmonized
  96. the competing interests of her supporters and detractors or
  97. brought Nicaraguans to accept the bitter pill of economic
  98. retrenchment. Perhaps most difficult of all, she has not
  99. persuaded extremists of either right or left to take the path
  100. of moderation, the only path that can pull Nicaragua out of its
  101. perennial misery.
  102. </p>
  103. <p>By Jill Smolowe. Reported by Tim Coone/Managua and Andrea
  104. Dabrowski/Mexico City.
  105. </p>
  106. </body>
  107. </article>
  108. </text>
  109.  
  110.